【理系就活】本当は怖い理系職-プロセスエンジニア編-

うーん、簡単にかみ砕いて説明すると・・・、
プロセスエンジニアは、製造に「広く」「深く」関わります。
そして、製造を効率化する方法を様々な角度から検討して会社の利益に貢献するのが仕事です。例えば、製造条件を工夫したり、新しい設備を導入したり。

「効率化」の方法は大きく分けて２つあります。
1つ目は、どれだけ不良品を減らせるか。つまり、いかに製品の合格率を上げるか。
2つ目は、同じ時間と費用でどれだけ製造量を上げることができるか。
です。

製造が自動化できてるものだと不良品はあまりないのですが、半自動だったり完全に手作業のものになるだとたまに出るんですよ。
作るものが部品などであれば、不良品はその内の1個で済みます。
ただし、大きなタンクの中で一度に大量製造する液物や粉物だと、1回の製造単位が100kg以上になったりするわけで、そうなると不良品が出ると損害が大きくなります。

はい、まあ・・・、印象悪いけどそういうことです(笑)その辺りはエンジニアの仕事ではありませんけどね！
あと、買い叩かないにしても、同じ特性を出せる安価な他社品に切り替えるなどの方法もあります。切り替えて本当に特性が変化しないか、評価するのは研究開発やエンジニアの仕事です。

はい、それです(笑)

その通りです！なので、例えば300℃でやっていた反応が実は250℃でも問題無かったとか、60分かけて混合していたものが実は40分でも十分混ざっていたとか、条件のブラッシュアップをして利益を作ります。

そう例えられると急にしょぼくなってしまいますが・・・・・、まあそんな感じです。

それはブラックな上にエンジニアの仕事ではありません(笑)
人件費がかからないようにするための方法には、製造時間を短縮する方法があります。

例えば、100kg作るのに6時間かかる製品があったとします。工場が24時間稼働していると、1日に作れる製品量は何kgでしょう？

はい、正解です。では、もしこれが大幅に時間を短縮できて4時間で製造できるようになったとするとどうでしょう？

その通り。24時間の人件費は同じなので、同じ人件費で200kg多く作れたことになるわけです。このようにして効率化を進めます。

面白くてとてもやりがいがある仕事ですよ！簡単では無いですけどね！！

はい。というのも、条件変更１つとっても大量生産している中でやるわけで、もしそれがうまくいかなかったら数百kgから数tonで不良品を作り出してしまうわけです。会社的にそのようなことが許されるわけは無いので、事前に詳細な計画やデータ、説明が求められます。

鋭いですね。はっきり言ってできません！笑

そりゃ、神様じゃないですからね、結果の予知なんでできませんよ。
ただ、予想することはできます。工場で出来ないまでも、小スケールで実験して傾向を見たり、統計的に過去のデータを解析して予測をしたり。

そうなんです。そして、会議で説明すると、姑のごとくお偉いさんたちが無理難題の正論を言ってくるんですよ。「N数が足りない」とか、「有意差あるのか？」とか。「そんなことやってる時間が無いからN数足りないんだよ！！！！」って話しで・・・・

残業が多かったことですかね。ただ、なんで残業が多くなったかよくよく思い出してみると、一緒に仕事していた人のパワーバランスも一因でしたね。

はい、プロセスエンジニアは仕事内容的に他部署の人と一緒に仕事をすることがほとんどです。なので、特に入社5～6年程度ではだいたい先輩と仕事をすることになるわけで。

うーん、それだと表現がストレートすぎるけど・・・(笑)
どんな仕事にも、製造なのかエンジニアなのか、どっちの仕事とも言い切れないグレーな部分がありまして。パワーバランスで負けるとグレーの仕事は全てプロセスエンジニアの仕事になります・・・。

はい、結局のところ仕事は人と関りながらやるものですからね。専門知識の他に人間力が必要になります。中には色んな人に恨まれながら成果を出して出世していく人もいますが、それには強いメンタル、あるいは、鈍感なメンタルが必要です。

そうですね。正直きつい仕事ではありますが、やりがいはとてもあると思います。残業代がたまりますし(笑)
そして、やはりきつい仕事で鍛えられた人の方が出世スピードは早いです。前の会社では、プロセスエンジニア経験者が偉くなった例が多かったです。